Durante la battaglia della Somme, il 1° luglio 1916, morirono circa un milione di soldati provenienti da tutto il mondo, fra cui molti volontari irlandesi-protestanti dell’Ulster, partiti al servizio dell’Impero britannico. Proprio di otto di questi soldati racconta il testo di McGuinness, dal momento del loro addestramento fino alla loro fine sulle rive della Somme; fra loro solo un superstite che, come in un girone dantesco o in un testo beckettiano, è costretto a rievocare in continuazione i compagni e la loro morte. La scena si popola di fantasmi e attraverso numerosi flashback, accanto a quello della morte, emergono i temi della pièce: l’amicizia fra compagni, la differenza di classi sociali, il conflitto cattolici e protestanti, l’amore omosessuale, il legame con la patria e la propria storia.

La messa in scena di “Observe the Sons of Ulster Marching Towards the Somme” di Frank McGuinness è la fase finale di un articolato progetto di collaborazione fra l’Università Europea, il Teatro di Cestello e Cantiere Obraz, realizzato in occasione della celebrazione per il 100° anniversario della Grande Guerra. Un progetto che ha previsto incontri, letture, laboratori, con l’idea di fondo di sviluppare una riflessione più vasta rispetto a quello che è stato l’impatto della Grande Guerra tra il ventesimo e il ventunesimo secolo in quelle nazioni “marginali”, come l’Italia e l’Irlanda. L’iniziativa parte proprio da questo concetto, per analizzare le drammatiche conseguenze politiche e sociali che hanno sconvolto questi paesi, e quindi per unire l’EUI e la Città di Firenze in un importante evento civico, la messa in scena della Prima Nazionale dell’opera di Frank McGuinness.

Dopo la traduzione del testo, inedito in Italia, di Frank McGuinness ad opera di Leonardo Gandì il progetto ha coinvolto gli allievi dell’Università Europea dandogli l’occasione di prendere parte ad un Laboratorio di Lettura tenuto da Rosario Campisi e Alessandra Comanducci sul testo “Observe the Sons of Ulster Marching Towards the Somme”. Il laboratorio si è concluso con una Lettura pubblica di una riduzione bilingue dell’opera di McGuinness, in occasione del convegno THE LONG GLOBAL CRISIS sulla prima guerra mondiale che si è tenuto, a Giugno di quest’anno, presso Villa Schifanoia, a Firenze. a Il progetto culmina con la preparazione e la messa in scena di “Observe the Sons of Ulster Marching Towards the Somme” di Frank McGuiness, diretto da Rosario Campisi (Teatro di Cestello) e Alessandra Comanducci (Cantiere Obraz).